Frontman, songwriter en gitarist Rusty Wright en eega, gitariste en zangeres Laurie LaCross-Wright met als thuis Winter Haven (Florida), zijn al jaren de ruggengraat van The Rusty Wright Band. Deze blues/rock band werd in 2004 in Michigan opgericht. Rusty groeide in zijn jeugd op met gospel, country, rockabilly en blues omdat zijn vader -ze woonden toen in Flint, Michigan- in zijn vrije tijd promotor was van gospel shows en, zijn moeder lid was lid van een Southern gospel kwartet. Als Rusty dertien is toerde hij als gitarist met de band van zijn moeder.  

Rusty ontmoette eind jaren negentig Laurie LaCross, die een meidenband leidde en daarnaast al sinds 1980 ook solo optrad. In 1998 traden ze voor het eerst samen op en in 2006, twee jaar nadat ze The Rusty Wright Band oprichtten, namen ze samen ‘Ain’t No Good Live’ op. In opdracht van het Amerikaans leger toerden ze in 2009 voor in Zuid-Korea en Japan gestationeerde militairen. In 2010 deden ze een uitgebreide blues toer in Italië en stonden ze op het podium samen met Michael Burks, Otis Taylor, Ruthie Foster, Matt Schoffield en Earl Thomas.

Aanvang 2012 maakte de band met een muziekprogramma vanuit de Michigan State University, hun tv-debuut bij WKAR en in 2013, brachten ze met succes hun album ‘This, That & the Other Thing’ uit, dat uitgeroepen werd als “Contemporary Blues Album of the Year”. ‘Wonder Man’ (2015) werd door de lezers van Vintage Guitar Magazine genomineerd als “Album of the Year”. Rusty en Laurie wonen nu in het warme Florida en treden ook op als duo (Rusty & Laurie Wright). In haar vrije tijd geeft Laurie ook slide gitaar workshops. De Rusty Wright Band bestaat momenteel naast Rusty (gitaar, zang) en Laurie (gitaar, zang) verder uit bassist Billy Agner & drummer Vail Hayes.

Terwijl ze tijdens de COVID-pandemie werkten aan het verbeteren van de kwaliteit van hun streamingconcerten, kwamen ze uit op eerdere audio-opnamen, waarvan ze vonden dat ze er meer mee konden doen. Het betrof een streamconcert uit juni dat ze in Florida -en dat was voorbereid zonder geluidstechnicus- alleen met hun vieren en, hoewel ze al meer dan drie maanden niet meer samen op een podium stonden, zonder problemen gedaan hadden en waarbij ze, voor de “lol”, een multi-track recorder startten. Toen later, bij het luisterden naar de opnames, bleek dat ze iets “speciaals” hadden, dat ze “from the end of the world” ook met de rest van de wereld moesten delen. Met bier en hamburgers bedachten ze een aantal chats -geïnspireerd door film journaals uit de jaren dertig en H.G. “Orson” Welles’ sciencefictionroman uit 1898 "War of the Worlds"- om aan de songs toe te voegen, waarbij ze over de achtergrond van de nummers praatten of, om de sfeer van het nummer.

Als band brachten ze in september 2020, ‘Live From the End of the World: 1st Wave’ uit. Het is het eerste deel van de tijdens de livestream (“toevallig”) opgenomen nummers, waarbij de songs ingeleid worden door “chats” van de deelnemers.

“A mystical, mythical, musical celebration of places and times that shaped a generation. Be it good or ill, the devil and all the angels were waiting to see what tale would be told. Come see what tales we have to tell…”

Het gebeurt wel eens dat publieke plaatsen, o.w.v. de sfeer of ongeplande meestal aparte situaties, je langer bijblijven. Omdat de DeVille Lounge het onderwerp van hun nieuwe studio album werd, moet deze plaats bij het LaCross-Wright koppel bijgebleven zijn. ‘Hangin’ at the Deville Lounge’ van The Rusty Wright Band is (dixit hun website) “Een mystieke, mythische, muzikale viering van plaatsen en tijden, die een generatie hebben gevormd. Of het nu goed of slecht was, de duivel en alle engelen wachtten om te zien welk verhaal er zou verteld worden…”. We krijgen hier de kans om te weten te komen, welke verhalen dat waren!

“Sinners Welcome… & we have beer!”

Al zo’n 20 jaar lang bestaat het oeuvre van Rusty Wright uit blues songs, die passen in de traditionele Robert Johnson blues cultuur rond het thema “devil at the crossroads”. Hun nieuwe release ‘Hangin’ at the DeVille Lounge’ is waarschijnlijk de meest toepasselijke die ze tot op heden uitbrachten. “Welcome to The DeVille” is een gesproken intro, een uitgebreid welkomstwoord voor de gasten van een ontmoetingsplaats -een inmiddels ter ziele gegane informele sinistere bar aan de minder welvarende kant van Flint, Michigan, kort bij een kerk verderop (die zondaars welkom heette) en, die in de verbeelding van Wright heropend is aan de rand van New Orleans- dat het DeVille huis is: “Waar zondaars welkom zijn en…waar er bier te krijgen is! “House of Spirits” dat er dan volgt, is een relaxt nummer, een samenzang die je gerust stelt en die je langzaam in de juiste sfeer brengt. “No One Cares at All” is na de geslaagde intro, waarin de bas van Billy Agner je op sleeptouw neemt, een opzwepend nummer en ontnuchterend, terwijl het de waarheid bloot legt. “Evil in Disguise” en “Devil Man Blues” zijn qua stijl heel uiteenlopende nummers en stellen vragen over het slechte en het kwade. “No Man is an Island” legt daarna, terwijl de gitaar doorheen been en merg snijdt, nog meer tekorten blootlegt. Waar je moet zijn wordt duidelijk in de shuffle “Goin’ to NOLA”, maar het wordt moeilijk onderweg en er is géén weg terug. Details vind je op “Devil in the Details”, “Trouble’s Always Knockin’” en “No Turnin’ Back”. Verlies geen tijd, doorbreek de stilte, is op “Burnin’ Precious Time” het advies, er is “Devil Music” à volenté.

“There is a place where they’re waiting for you, listen and where you can hang out with like-minded people. Check out 'Hangin' at the DeVille Lounge' for more details, The Rusty Wright Band will guide you…” (ESC – Rootstime, BE)

Eric Schuurmans

‘HANGIN’ AT THE DEVILLE LOUNGE’: Tracklist: 01.Welcome to The DeVille – 02. House of Spirits – 03. No One Cares at All – 04. Evil in Disguise – 05. Devil Man Blues – 06. No Man is an Island – 07. Goin’ to NOLA – 08. Devil in the Details – 09. Trouble’s Always Knockin’ – 10. No Turnin’ Back – 11. Burnin’ Precious Time - 12. Devil Music | Music/Lyrics by: Rusty Wright | Credits: Rusty Wright: guitar, lead + harmony vocs / Laurie LaCross-Wright: rhythm & lead guitar, lead & harmony vocs / Vail Hayes: drums
Billy Agner: bass, harmony vocs

Discography THE RUSTY WRIGHT BAND*: Hangin’ at the DeVille Lounge* [2022] | Live from the End of the World: 1st Wave* [2020] | Shagnastycrunchgrooves 2020 Remastered, by Fade w/Rusty Wright (re-release) [2020/1998] | Playing My respects, An reinterpretation of the Blues, Vol. 1 - Rusty Wright [2018] | Contradiction to the Rule, Bad Axe w/Rusty Wright (re-release) [2015/1986] | Wonder Man* [2015] | This, That & the Other Thing* [2013] | Live Fire* [2011] | Playin’ with Fire* (live cuts compiled from 2009-2010) [2009] | Ain’t No Good Live -Rusty Wright Blues [2006] |